新型コロナの株と種の話

『ロンドンは新型コロナウイルス変異種が国内で制御不能となり、「重大インシデント」を宣言』というニュースが話題になっています。

・英ロンドンが重大インシデント宣言、コロナ感染「制御不能」（REUTERS）

「変異種」についてのまとめ記事は、例えば以下のようなものがあります。

・新型ウイルスの変異種、いまわかっていること（BBC NEWS JAPAN）

1 変異「種」？それとも変異「株」？
2 新型コロナの変異はワクチンに影響する？

変異「種」？それとも変異「株」？

さて、最近よく聞く「変異種」という単語は、もとの英語版ニュースにおける “new variant/strain” の和訳として使われているようです。しかしこの訳は不適切で、正しくは「変異株」だと前々から指摘されています。

「変異種」と「変異株」については、Twitterに秀逸な例えがありましたのでご興味ある方はどうぞ。

大雑把にいうと、変異した遺伝子を含めた遺伝的背景が安定に子孫に引き継がれる一群が変異株、その蓄積だけでなく生態や生殖等も大きく異なるようになると種 (しゅ) になり得ます。ただ、実際には、文脈や分類目的によって株も種も複数の定義があり、その線引きは簡単ではないようです。

・『種の起源』から約160年……まだ「種」が定義できないってマジ？（講談社ブルーバックス）

話題の変異ウイルス (VOC 202012/01と呼ばれています) は、言ってしまえばオリジナルから多少配列が変わっただけであり、「変異株」と呼ぶのが適切でしょう。ちなみに、新型コロナウイルスと呼ばれるウイルス (SARS-CoV-2) 自体は、いわゆる普通のコロナウイルスが直接変異して発生したものではないと考えられており、「普通のコロナウイルスの変異株」ではありません。そのゲノム配列はコウモリコロナウイルスRaTG13のそれとよく似ていることから、先祖はコウモリウイルスで、約40-70年前に分岐した可能性が高いようです。

・Evolutionary origins of the SARS-CoV-2 sarbecovirus lineage responsible for the COVID-19 pandemic（nature）